Vinilos… (XXXIV) “History America’s Greatest Hits”, America

Aunque la mayor parte de sus éxitos -casi la totalidad- se produjeron en los ’70 y principalmente en los primeros cinco años de esa década, el entonces trío nos dejaron unas canciones inolvidables bajo la maestra producción del eterno George Martin. America –sin acento- ahora la componen Gerry Beckley y Dewey Bunnell, pero con la compañía de Dan Peek nos regalaron sus mejores años. En 2020 celebran su 50 aniversario. Hagamos un recorrido por sus mayores éxitos en su primer álbum de éxitos, “History America’s Greatest Hits”. 

America es uno de los grupos mas típicamente americanos, si bien musicalmente nacieron en Inglaterra. Dewey Bunnell(1951, Harrogate-Yorkshire), Gerry Beckley (1952, Fort Worth-Texas) y Dan Peek (1950, Panamá City-Florida, fallecido en 2011). Coincidieron en la base de las fuerzas aéreas de Estados Unidos. Los tres tocaban la guitarra y rápidamente congeniaron personal y musicalmente. America siempre ha sido un grupo con fuerza y ritmo vibrante y brillante en su música calando en las distintas generaciones desde entonces hasta hoy. Así lo explica Beckley "Creo que los ingredientes del sonido de Estados Unidos son los fundamentos básicos que se traducen internacionalmente". "Los italianos son grandes admiradores de la música de baile, pero también les encanta una balada, son románticos de corazón. Es lo mismo en el Lejano Oriente. Muchas veces en estos países, vemos personas cantando, y no lo hacen porque sepan el significado de las palabras. La música es realmente el idioma internacional".

En esos primeros años, hasta la salida de Peek de la banda, sus canciones se contaban por millonarias ventas o números 1 en varios países del mundo: la muy beatlemana "I Need You", la frescura "Ventura Highway", el ritmo de "Don't Cross The River", las legendarias "Tin Man", "Lonely People", “Sandman” y "Sister Golden Hair", de la que realizaron una grabación en español, -“Con tu pelo tan dorado”- fueron las piedras angulares de esos años sonando con fuerza en las radios. George Martin junto a Geoff Emerick supieron combinar el pop-rock melódico de Gerry Beckley con el uso de Dewey Bunnell de elementos de folk-jazz y sus armonías bocales y ritmos de tendencia latina e imágenes impresionistas. La música de Dan Peek servía de complemento con un aroma mas tradicional del country-rock. Era la conjunción perfecta. Su primer álbum “America” (1972) estuvo durante cinco semanas como nº 1 obteniendo el disco de platino; el segundo “Homecoming”, del mismo año se mantuvo en el Top 10, logrando el disco de oro; con “Holiday”, “Hearts” e “History America Greatest Hits” obtuvieron el Top 5, dos discos de oros y uno de platino respectivamente. Martin reunió alrededor del trío a lo mejor de los músicos de sesión y artistas consagrados como los percusionistas Ray Cooper y Hal Blaine, los bajistas Joe Orborne y David Dickey o ingenieros como Ken Scott. El trío ganó el Grammy al Mejor Artista Nuevo en 1972.

La fiebre con la banda era de tal magnitud – en Australia habían vendido casi medio millón de sus discos- que en Noviembre de 1975 la Warner decidió capitalizar el momento comercial del grupo y tiró de catálogo para publicar una recopilación de grandes éxitos con los once sencillos supermillonarios de ventas, incluyendo una versión de "Sandman," un tema muy popular que no había salido en single.

La ilustración de la cubierta del álbum son homenajes a los álbumes anteriores del trío “Hat Trick”, “Hollyday” y “Hearts”, mientras que el Big Ben y el autobús de dos pisos es un reconocimiento al británico Dewey Bunnell y a los orígenes británicos del grupo. Dicha carpeta fue diseñada por Phil Hartman, conocido mas tarde como actor, y hermano del entonces mánager del grupo, John Hartmann. 

Como suele pasar con las largas y exhaustivas giras y grabaciones que conllevan los éxitos constantes e ininterrumpidos, surgieron los conflictos internos que afectaron a las relaciones y Dan Peek dejó el grupo. Gerry Beckley y Dewey Bunnell siguieron adelante pero las cosas ya no fueron igual. La frescura de los primeros años había desaparecido y a pesar de seguir como dúo no volvieron a obtener los éxitos anteriores. Los cambios en el sonido, dirección, productores, etc. No terminaron de cuajar, pero a pesar de las dificultades lograrían de nuevo notoriedad en USA en 1982 con su sencillo "You Can Do Magic". 

Los álbumes de Estados Unidos, seis de oro y/o platino certificados, con su primera colección de grandes éxitos, “History” y sus más de cuatro millones en ventas, mostraron una gama más amplia de talento del trío que sus singles. Su material abarcaba una ambiciosa franja artística; desde rockeros cargados de efectos hasta popurrí extravagantes y baladas con alma, América mostraba una combinación perfecta de géneros y estilos dispares muy abiertos.

Su crecimiento como cantantes, compositores y músicos ha sido constante como ilustran los lanzamientos emblemáticos del set de la caja de 3 discos de “Highway” (2000), “Holiday Harmony” (2002), un álbum compuesto por clásicos de temporada y actuaciones en directo, “Here & Now” (2007), “Live” (20099, el concierto “Wildwood Springs, Back Pages” (2011), Lost and Found (2015). En 2004, se publicó el sencillo de “A horse with no name” en el videojuego GTA: San Andreas; el mismo tema que formaba parte en 2010 del segundo capítulo de la tercera temporada de la serie de TV “Breaking Bad”, dándole nombre al mismo. A pesar de haber transcurrido 50 años desde la aparición de aquél “Caballo sin nombre”, la música de America sigue sonando igual de fresca y contundente. Sigue siendo un placer degustar aquellas composiciones acústicas de esmerado trabajo en las armonías vocales.